שונית מקרמיקה תסייע בשיקום הטבע
קבוצת חוקרים וחוקרות פיתחה שיטה להצלת שוניות האלמוגים, אוצר טבע נדיר הנמצא תחת איום בשל שינויי האקלים, העיור בקו החוף, זיהום וסכנות נוספות מיד אדם. שיטה זו מתמקדת ביצירת פתרון מלאכותי המותאם לסביבה על בסיס ידע שנאסף ממנה.
החוקרים מאוניברסיטת בר-אילן וממוסדות אקדמיים נוספים בישראל שילבו מספר אלמנטים מרכזיים להבנת בית הגידול בשוניות האלמוגים: ביולוגיה מולקולרית, טכנולוגיית תלת-ממד והדפסת תלת-ממד. הפיתוח החדש מייצר דגמים המבוססים על המבנה הטבעי של שוניות האלמוגים באילת.
צוות המחקר כולל את פרופ׳ אורן לוי והדוקטורנטית נטלי לוי מהפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת בר-אילן, פרופ׳ עזרי טרזי ועופר ברמן מהטכניון, פרופ׳ טלי טרביץ והדוקטורנט מתן יובל מאוניברסיטת חיפה, ופרופ׳ יוסי לויה מאוניברסיטת תל אביב.
"חקר השיטות לשימור המגוון הביולוגי של שוניות האלמוגים הוא נושא מרכזי בעולם, אך יש צורך דחוף להשקיע בטכנולוגיה שיכולה לשדרג את המערכת האקולוגית ואת הבנת הסביבה הימית של השוניות," הסבירה נטלי לוי. תהליך העבודה מתחיל מצילומים תת-ימיים של השוניות. מהמידע החזותי מורכב מודל תלת-ממדי של הריף בדיוק מרבי של גודל וצורה. אלפי תמונות צולמו ונשלחו למעבדה כדי לחשב את המורכבות הצורנית של השונית המעודדת התפתחות של מגוון מינים. בשלב הבא משתמש צוות המחקר בשיטה מולקולרית לאיסוף מטען גנטי סביבתי, המספק נתונים מדויקים על השונית כגון מיני האורגניזמים החיים בה. נתונים אלה ורבים אחרים מוזנים לאלגוריתם של טכנולוגיית התלת-ממד ומאפשרים לבנות מודל אינטראקטיבי של השונית ולעצבו בהתאמה מדויקת לסביבה הייעודית. השלב השלישי הוא ייצור השונית בהדפסה תלת-ממדית.